Сюжет фільму розгортається у далекій африканській савані, мешканці якої святкують знаменну подію: у їхнього короля, мудрого лева Муфаси, народився син Сімба. Коли батько розповідає маленькому левеняті про «коло життя», покликане підтримувати рівновагу у світі природи, той спалахує мрією стати таким самим великим і справедливим правителем, проте не всім у королівстві до душі поява спадкоємця. Шрам — розважливий і заздрісний брат Муфаси, вже виношує підступні плани щодо захоплення престолу...