Джон МакКлейн — типовий поліцейський, який весь свій час присвячує роботі. Намагаючись налагодити стосунки з колишньою дружиною та відновити родину, він прилітає з Нью-Йорка до Лос-Анджелеса на різдво. Чоловік вирушає до вежі «Накатомі Плаза», де працює Голлі та проходить різдвяний корпоратив. Відчуваючи на вечірці себе білою вороною, Джон вирішує зачекати на її закінчення в кабінеті Голлі. Але в розпал веселощів у будівлю вриваються терористи на чолі з Гансом Грубером. Діючи чітко та жорстко, вони швидко захоплюють хмарочос і беруть у заручники співробітників компанії. У метушні МакКлейну вдається втекти. Хоробрий коп стає єдиною надією заручників...