Максимус Мерідія — найкращий і наближений до імператора Марка Аврелія полководець. Армія під його керівництвом крушить німецькі племена, герой готовий повернутися додому до родини, а імператор — передати владу сенату. Але такий розклад не влаштовує сина імператора, який зраджує батька і займає його трон, не бажаючи розлучатися з владою. Максимус же знаходить свою родину убитою. Зломлений і не бажаючи більше боротися, він опиняється рабом-гладіатором. Але через якийсь час він знаходить в собі сили боротися. Навіть будучи рабом, він знайде спосіб помститися новому імператору...