Дія розгортається у Нью-Йорку. В одному з клубів убивають чорношкірого хлопця. Стає зрозуміло, що вбивство скоєно на ґрунті расової ненависті. Злочинець — багатий синок мільйонера — незабаром завдяки заставі виходить на волю. У справі залишився свідок, який може допомогти довести провину вбивці. За справу береться Джон Шафт — поліцейський, відомий своїм жорстоким, але справедливим поводженням із злочинцями. Завдання Шафта — зловити злочинця будь-якою ціною і довести його провину, але для цього йому потрібна допомога свідка...