У 1812 році, в останні місяці війни між Великою Британією та Францією, молодий аристократ Едмунд Талбот дотримується настанови свого хрещеного батька, сідає на борт військового судна і вирушає в шестимісячну морську подорож до берегів Австралії під керівництвом капітана Андерсона, щоб зайняти посаду в губернаторському домі в Сіднеї. Протягом усього шляху головний герой веде щоденник, переживає цілу низку доленосних пригод, які накладають монументальні зміни на його початковий цинізм та снобістський характер.