Дія фільму, заснованого на однойменному романі американської письменниці Сьюзен Скарф Меррелл, розвивається навколо Ширлі Джексон — талановитого автора, що працює над новою книгою жахів. Якось новими сусідами Ширлі та її чоловіка Стенлі Гаймана, професора коледжу та літературного критика, стає молода пара — аспірант Фред Немзер та його вагітна дружина Роуз. Будучи зачарованими харизмою письменниці та професора, добродушні молодята швидко піддаються впливу з боку розкутіших сусідів, що належать до творчої еліти. А тим часом Ширлі та Стенлі починають жорстоку психологічну гру з наївною молодою парою, щоб знайти натхнення для незакінченого горору Джексон...