У 1600 році безстрашний англійський моряк і протестант Джон Блекторн, лоцман на голландському торговому судні, шукає шлях до Японії, щоб спробувати витіснити звідти португальських католиків. Після довгих місяців безрезультатних пошуків судно сідає на мілину біля японського узбережжя. Джон потрапляє на прийом до місцевого феодала Йосі Торанаги, який перебуває на межі війни з цілою коаліцією інших могутніх домів. Японський феодал наймає заморського гостя собі на службу, щоб використати його знання, гармати з корабля та золото для перемоги у війні за владу в країні.