Дія розгортається в 1936 році, в розпал Великої депресії, і розповідає про студентів Вашингтонського університету, які представляють на Літніх Олімпійських іграх, що проводяться в Берліні, Сполучені Штати в академічному веслуванні. Вісім простих хлопців із робітничого класу під наглядом суворого тренера Елвіна Албріксона приступають до виснажливих тренувань, щоб поборотися за золоту медаль із найсильнішими веслярами світу. Один із них — молодий та цілеспрямований студент Джо Ранц, кинутий своєю родиною напризволяще.