Журналіст Джек Бурден піддається чарівності політика-популіста Віллі Старка. Старк стає для нього справжнім кумиром, однак у міру спілкування з політиком Бурден усвідомлює, що той далекий від ідеалу. Старк, який на зорі своєї кар'єри щиро бажав викорінити корупцію в уряді, отримавши повноваження, сам стає таким самим, як і ті, з ким він раніше збирався боротися...