Дія починає розвиватися в Китаї кінця 80-х років минулого століття довкола сім'ї простих робітників. Коли уряд суворо стежить за тим, щоб кількість дітей відповідала закону про єдину дитину, головні герої дізнаються про майбутнє поповнення в сім'ї та всіма силами намагаються приховати вагітність від профкому, проте правда все ж таки стає відома. В результаті жінку примусово відправляють на аборт, після якого вона втрачає здатність мати дітей, а через кілька років її єдиний син трагічно гине...