Дія серіалу розгортається у середині XVIII століття в росії. У центрі сюжету опиняється Софія Августа Фредеріка Ангальт-Цербстська — дочка німецького князя, яку взяв за дружину російський імператор Петро III. Освічена та цілеспрямована дівчина, що отримала в росії ім'я Катерина, мріяла полюбити свого чоловіка та внести прогресивні європейські ідеї в країну. Однак виявилося, що Петро не зацікавлений ні в коханні дружини, ні в її планах навчати дівчат читати. Коли її мрії руйнуються, Катерина змушена взяти владу у свої руки, щоб у майбутньому стати Великою...