У центрі історії знаходиться Гіларі Смолл, яка страждає від самотності та біполярного розладу. На початку 1980-х років вона мешкає у приморському містечку графства Кент, де працює черговим менеджером у кінотеатрі Емпайр. Власник закладу, одружений Дональд Елліс, не зважаючи на засудження персоналу, користується хитким емоційним станом своєї працівниці, зробивши її коханкою. Життя головної героїні кардинально змінюється, коли в неї закохується новий співробітник кінотеатру, добродушний і порядний чорношкірий молодий чоловік на ім'я Стівен.