У 1938 році, після аншлюсу гітлерівської Німеччини та Австрії, юрист Йозеф Барток, який живе у Відні разом зі своєю дружиною Анною, намагається втекти за кордон, проте потрапляє до рук гестапо, яке вимагає передати коди доступу від великих європейських банківських рахунків, щоб поповнити скарбницю перед майбутньою війною. Відмовившись співпрацювати з нацистами, чоловік поміщається в одиночну камеру, де піддається цілій низці виснажливих психологічних тортур. Щоб не збожеволіти, головний герой стає одержимий шахами, вступивши в інтелектуальне протистояння з цинічним гестапівцем Францем-Йозефом Бемом.