Події розвиваються у 1970-80-х роках навколо юного Джона Мерінгера, який живе на Лонг-Айленді в будинку свого діда разом із матір'ю Дороті. Втративши батька невдовзі після народження, хлопець знаходить йому заміну в особі свого дядька Чарлі, котрий працює барменом. Проводячи у барі «Діккенс» більшу частину вільного часу, він сприймає постійних відвідувачів як свою другу сім'ю. Через роки юнак вступає до Єльського університету, де заводить справжніх друзів і починає стосунки з Сідні. У рамках стажування в New York Times він береться за написання статті, взявши за основу зворушливу історію свого дорослішання.