Події фільму, знятого за мотивами популярного роману британського письменника Пітера Джорджа, розгортаються на фоні перегонів озброєнь між СРСР та США. Генерал ВПС США Джек Д. Ріппер божеволіє: він повністю переконаний у тому, що СРСР потрібно знищити, інакше комуністи приведуть у дію свій план зі знищення американського народу. Тим часом Президент США Меркін Маффлі разом з декількома десятками помічників, серед яких генерал Тергідсон і доктор Стрейнджлав, намагаються врятувати ситуацію і запобігти ядерній війні...