Вчений Гері Селдон пророкує неминуче падіння Галактичної Імперії — наддержави, що охоплює весь Чумацький Шлях — і наступ хаосу і темних віків. Такий прогноз загрожує імператору Галактики заворушеннями в народі і ослабленням влади, яка була в руках його династії протягом століть, тому правитель сприймає прогнози вченого як спробу підірвати порядок в Імперії. Але що як Селдон все ж має рацію і величезній цивілізації прийде неминучий трагічний кінець? Імперія все ж довіряє Гері місію довжиною в багато років. Селдон створює «Фундацію» — організацію, яка повинна згідно з розрахованим на тисячу років вперед планом зберегти і відродити цивілізацію в майбутньому.