Дія історії починається в різдвяний ранок. Молодий сер Гавейн прокидається після нічного кошмару і відправляється до палацу короля Артура, свого дядька, на святковий бенкет. Несподівано для всіх гостей свято переривається, і в залі з'являється грізний Зелений лицар. Чужинець кидає виклик королю і вимагає поєдинку з одним із присутніх. Гавейн приймає виклик, і король дає йому свій легендарний меч. На подив присутніх, невідомий віддає юнакові свою сокиру і дозволяє перемогти себе, але не вмирає, а призначає Гавейну новий поєдинок. Тепер, рівно через рік і один день, молодому лицареві доведеться знову зустрітися з загадковим воїном, щоб довести свою хоробрість і силу.