Сюжет фільму концентрується на відносинах наближеного до давньоримського двору Марка Вініція і Лігії, полоненої за свої релігійні погляди дівчини. Події розгортаються на тлі знаменитої міської пожежі, влаштованої правителем-збоченцем Нероном, і масових страт перших християн. Заради забави і власного задоволення, щоб достовірно описати полум'я в своїй новій поемі, Нерон підпалює Рим, а потім публічно звинувачує в усьому прихильників Ісуса Христа. Починаються повсюдні гоніння і жорстокі вбивства християн, яких розпинають на арені і згодовують диким левам на потіху публіці.