Події розгортаються під час японсько-китайської війни. В ті часи столицею Китайської республіки було місто Нанкін, де в 1937 році японці безжально знищили більше 200 000 мирних жителів. Головний герой фільму — американець на ім'я Джон, який працює в сфері ритуальних послуг, — приїжджає в Нанкін за службовим обов'язком. Але за збігом обставин він виявляється замкненим у католицькій церкві разом з ученицями парафіяльної школи і повіями з найближчого борделя. Цинічному трунарю, який потрапив в епіцентр бойових дій, належить перетворитися на справжнього героя і вийти на боротьбу зі злом.