Дії у фільмі розгортаються під час Другої світової війни на острові Іводзіма. У центрі картини — непроста доля генерала Тадаміті Курібаясі, який очолює оборону острова, і рядового Сайґо, який до війни працював звичайним пекарем. Генерал Курібаясі для вибудовування оборони Іводзіми використовує різні методи, в тому числі не зовсім традиційні для японської армії, для того щоб налагодити відносини між офіцерами і солдатами, які захищають головний стратегічний пункт — острів Іводзіма.