Команда американського контейнеровозу під керівництвом капітана Річарда Філліпса вирушає до Кенії з гуманітарним вантажем. Але їхнє плавання переривається форс-мажорною ситуацією: група піратів Сомалі робить спробу захопити корабель. Опинившись на борту і не зумівши взяти в полон екіпаж, що замкнувся у трюмі за наказом капітана, пірати беруть у заручники Філліпса, сподіваючись отримати за нього солідний викуп — десять мільйонів доларів. Життя капітана опиняється в руках озлоблених сомалійців, яким більше нічого втрачати...