Екіпаж бойової німецької субмарини відправляється в тривале плавання по місцях запеклих боїв Другої світової війни. Незважаючи на обставини, які об'єднали їх, всі ці моряки — звичайні люди, маленькі гвинтики в гримучому механізмі кровопролитної війни. Найдосвідченіший з них — капітан судна Генріх Леманн-Вілленброк, якого підлеглі позаочі називають Старим. Він свято шанує доблесть і мужність, а також вірність наказам, але не завжди згоден з політикою своїх командирів. Німецьким підводникам на чолі зі Старим доведеться пройти безліч випробувань...