Том Ріплі — розумний, самотній, гарний і скритний. І він знає, що коли-небудь прокладе собі доріжку до успіху. Одного разу Ріплі випадково знайомиться з американським багатієм, який дає юнакові доручення: відправитися в Італію і переконати його сина-марнотратника повернутися в США. Том погоджується. Молодого чоловіка, за яким він приїжджає в Європу, звуть Діккі Грінліф. Ріплі здружується з ним, і вони проводять разом цілі дні. Але Діккі швидко починає набридати пріснуватий простак Том, і тоді герою доводиться йти на рішучі дії...