Два морських піхотинця, рядовий Дауні і капрал Доусон, звинувачуються в загибелі свого товариша Вільяма Сантьяго. Захищати підозрюваних повинен молодий адвокат, лейтенант Деніел Кеффі, який спочатку не відчуває до цієї справи особливого інтересу. Він заздалегідь готовий погодитися з вироком, але з часом дізнається про деякі подробиці, які змушують його змінити своє ставлення до долі Дауні і Доусона.