Гумберту подобаються молоді дівчата певного віку і зовнішності. Сам він пояснює це психологічною травмою, яку отримав в дитинстві. Боячись порушити закон про розбещення малолітніх, він сублімує свою пристрасть, відвідуючи повій, схожих на юних дівчаток. Одного разу, коли він приїжджає в Америку, він потрапляє в будинок овдовілої Шарлотти, у якій є дванадцятирічна дочка Долорес (скорочено Лоліта). Загорівшись пристрастю до дівчинки, він всіма способами намагається залишитися у них в будинку.