Історія життя знаменитого англійського поета епохи Реставрації, відомого представника лібертинізму, розпусника і сатирика, чия мова не щадив нікого з оточуючих його людей, навіть короля, графа Джона Вілмота. Повернувшись з чергового ув'язнення, після втрати розташування короля, Вілмот з'являється на прем'єрі в театрі, де стає свідком провалу молодої актриси Елізабет Баррі. Заступившись за дівчину, поет стає її покровителем і вчителем акторської майстерності. Тим часом у нього з'являється шанс повернути прихильність Карла II — Вілмот повинен написати п'єсу, що підніме престиж монарха. Але все ж, він не може піти наперекір своєму характеру...