Професійний слідчий і автор декількох книг з криміналістики Лінкольн Райм через нещасний випадок опиняється назавжди прикутим до лікарняного ліжка. Але це не заважає йому досі вираховувати злочинців. Його очима і вухами стає молодий поліцейський, інспектор у справах неповнолітніх Амелія Донагі. Коли в місті з'являється маніяк, саме з її допомогою Райм намагається розгадати таємний шифр, який вбивця щоразу залишає на місці злочину.