Американський професор запросив студентів-добровольців для постановки психологічного експерименту. Протягом кількох тижнів студенти розділилися на дві половини, одна з яких зображала тюремних наглядачів, а друга — ув'язнених. Для правдоподібності в підвалі університету був збудований макет справжньої в'язниці. Добровольці одяглися у відповідний одяг і повністю занурилися в ролі. На подив психолога, студенти дуже скоро освоїлися, і почали вести себе непередбачувано...