Ця драматична історія починається з приїзду Фреда Сі Доббса, різноробочого, який подорожує без гроша в кишені, в маленьке мексиканське містечко Тампіко. Там він береться за будь-яку роботу, навіть найбруднішу, за яку все ж отримує сущі копійки. Незабаром Доббс знайомиться з таким же як він бездомним трудягою Бобом Кертіном, з яким вони разом ночують у притулку для бідняків, після чого вони зустрічають Говарда, старого золотошукача, який знає, де можна роздобути трохи дорогоцінного металу. Трійця витрачає всі свої накопичення на необхідні інструменти і відправляється в околиці Сьєрра-Мадре, де, за словами старого, сховалася золота жила. Однак вони не підозрюють, які пригоди їх чекають...