Дія фільму відбувається в 1944 році під час Другої Світової війни. Капітан Йоссаріан служить в бомбардувальному полку ВПС США, розквартированому на невеликому острові в Тірренському морі. Він мріє звільнитися в запас, оскільки служити в умовах, створених командиром полку, не в змозі жодна здорова людина. Головний спосіб бути комісованим — це збожеволіти. Але зробити це не так вже просто, оскільки перед солдатом, що бажає скористатися цим способом, і свободою стоїть цілий батальйон бюрократичних бар'єрів.