Рятуючись від переслідування сіверян, Джон Картер потрапляє в печеру, де натикається на страшного монстра, за допомогою медальйона якого виявляється на планеті Барсум. На планеті, як і на батьківщині героя, йде громадянська війна. Через більш слабку, ніж на Землі, гравітацію Картер може дуже високо і дуже ефектно стрибати, що допомагає йому в боях, які він спершу веде за своє життя, адже аборигени до інопланетянина ставляться насторожено і недружелюбно. Зустріч з місцевою красунею, принцесою Деєю Торіс визначає симпатії Картера в цій чужій для героя війни.