Події розвиваються в самий розпал В'єтнамської війни. Капітана Бена Вілларда, що загруз в алкогольному угарі і мучитися докорами сумління, нарешті призначають зустріч у штабі командування. Це означає новий наказ, тобто можна буде знову забутися в запалі бою, прогнавши з голови тривожні видіння і думки про смерть. Однак чергове завдання виявляється значно страшнішим за все те, що в маренні могло породити свідомість капітана. Віллард в супроводі кількох солдатів відправляється в саме серце камбоджійських джунглів, щоб знешкодити полковника армії США Волтера Курца, який зійшов з розуму, і зібрав власну невелику армію, проголосивши себе богом війни.