Селінджер народився в сім'ї успішного торговця, але й не думав про те, щоб йти по стопах батька. Він мріє про кар'єру письменника, але навчання дається йому з великими труднощами. Вилітаючи з коледжів, він вступає до Колумбійського університету і знайомиться з видавцем Вітом Бернеттом. Під його чуйним керівництвом він вправляється в письменницьку майстерність і вперше публікується, але Друга світова війна змушує його залишити улюблену справу і відправитися на Західний фронт. Пізніше він зрозуміє, що коли б не ці обставини — не було б і книги «Над прірвою в житі»...