Події картини розгортаються в післявоєнному Римі в другій половині сорокових років. Місто, як і вся країна, страждає від безробіття, злиднів і наслідків руйнівного конфлікту, перемелюючи в своїх жорнах долі звичайних людей. Один з таких непримітних городян, що знаходиться на межі бідності батько двох дітей Антоніо Річі, безуспішно намагається знайти хоч якусь роботу. Одного разу йому посміхається удача, але для виконання обов'язків необхідний велосипед, який Антоніо зовсім недавно здав в ломбард. На останні гроші йому вдається викупити його назад, але в перший же робочий день засіб пересування викрадають. У компанії свого маленького сина зневірений батько вирушає на пошуки викрадачів...