В основі сюжету кінострічки «Метелик» — автобіографічна історія Шарр'єра Анрі, який написав однойменну повість, в якій головний герой незаслужено засуджений провести великий термін в колонії для особливо небезпечних злочинців. Однак юнак не втрачає прагнення до свободи, за що і отримав таке прізвисько. Після невдалих спроб він знову знаходить в собі сили для чергової втечі. Але яку ціну йому доведеться заплатити за те, щоб знову опинитися на волі?