Синові бідного кравця Фінеасу Барнуму вдається завоювати серце дівчини з аристократичним сім'ї Черіті і захопити її мріями про нове дивовижне життя. Всупереч волі батьків Черіті виходить за нього заміж і залишає багатий батьківський будинок. Минають роки, у люблячої пари з'являються дві дочки, але довгоочікуваних чудес не відбувається. Фінеас працює в нудній конторі і ледве зводить кінці з кінцями, щоб прогодувати сім'ю. Коли компанія розоряється, а всіх співробітників звільняють, Фінеас йде на ризик — обманним шляхом він бере кредит в банку. Отримані гроші йдуть... на відкриття цирку. Фінеас набирає трупу з найбільш незвичайних артистів, від карлика до жінки з бородою, які були ізгоями суспільства...