Американському лінгвістові Луїзі Бенкс належить з головою зануритися у фантастичний інопланетний світ, щоб вивчити і пізнати таємну мову прибульців, що приземлилися на Землю. Поступово вдаючись в тонкощі позаземної лінгвістики, Луїза відчуває низку незрозумілих видінь і робить дивовижні відкриття, що розкривають всю правду про чужепланетних відвідувачів і їх наміри по відношенню до землян.