Герд Віслер, співробітник «Штазі», повинен вести спостереження за драматургом Дрейманом і його подругою: відстежувати контакти, фіксувати переміщення, прослуховувати й записувати розмови, а про всі підозрілі моменти доповідати керівництву. Спочатку так і відбувається — Герд працює точно за інструкцією, але потім несподівано починає розуміти, що далеко не все сказане драматургом є пропагандою, а в його країні не все гаразд. Звіти стають менш змістовними, тому що герой починає все розуміти, його все сильніше цікавить «Життя інших»... Коли відсторонений від роботи режисер Альберт Йерска накладає на себе руки, Дрейман пише статтю про самогубство в НДР. Події набирають зовсім інших обертів...