У кінострічці зображуються події, що відбуваються в далекому 1947 році. За часів, коли в Америці процвітають розбої, вбивства і грабежі, в штаті Мен відбувається розгляд справи шановного пана Енді Дюфрейна, який був на посаді віце-президента одного з великих банків. Його звинувачують у тяжкому злочині — жорстоке вбивство дружини та її коханця. Чоловік до останнього продовжує стверджувати, що він цього не робив і не визнає свою провину.

Суд приймає рішення його посадити, адже всі докази проти Енді, а сам він нічого не пам'ятає. За вироком суду, він отримує довічне ув'язнення в одній з найстрашніших в'язниць того часу — Шоушенк...