Сюжет фільму розгортається одночасно в 1935 році і в наші дні. Пол Еджкомб, колишній наглядач у федеральній в'язниці «Холодна гора», перебуваючи в будинку для літніх людей, розповідає своїй приятельці Елейн про дивовижні роки служби в 40-і роки. Тоді Пол ще не вірив в чудеса, його хвилювало лише виконання вироку. Але все змінилося з появою в їх блоці смертника Джона Коффі, незвичайного в'язня, який володіє прямо-таки гігантським ростом і лякає спокоєм. З'ясовується, що мовчазний велетень володіє незвичайними силами...