В історії США відбувається безпрецедентний випадок теракту, внаслідок якого знищується будівля Капітолія, а під його уламками гинуть майже всі урядовці. Згідно з порядком наступності президентства, новим главою держави має стати Том Кіркман, що обіймає посаду міністра житлового будівництва та міського розвитку, який негайно береться під охорону секретною службою, доставляється до Білого дому та приводиться до присяги. Чоловік, спочатку не готовий до такої відповідальності, бере себе в руки, щоб згуртувати націю у скрутну годину і викрити змовників.