У 1849 році 14-річний сирота Джек Флегг залишається без грошей після смерті дідуся й вирішує вирушити з Бостона до Каліфорнії, сподіваючись розбагатіти під час золотої лихоманки. Слідом за ним на корабель таємно пробирається відданий дворецький Буллвіп Ґріффін, який має повернути хлопця додому, але змушений залишитися на борту та працювати судновим кухарем. Під час плавання суддя Гіггінс, який насправді є спритним злодієм, викрадає карту золотого родовища в актора Квентіна Бартлетта, після чого Ґріффін, Джек і Бартлетт вирушають за ним. Тим часом Арабелла Флегг приїжджає до Каліфорнії на пошуки брата...