Король Лір, який вирішує завершити своє правління, оголошує про розподіл королівства між трьома доньками — Гонерильєю, Реганою та Корделією. Перед тим як передати їм владу, він вимагає від кожної публічно висловити свою любов і відданість батькові. Старші доньки щедро лестять королю, тоді як молодша Корделія відмовляється брати участь у цій грі та говорить лише про природну любов доньки до батька. Розгніваний Лір позбавляє її спадку та виганяє з королівства, віддавши всю владу Гонерильї та Регані. Однак невдовзі він змушений зіткнутися з наслідками власних рішень.