Після смерті батька Ніколас Ніклебі разом із матір’ю та сестрою звертається по допомогу до свого багатого дядька Ральфа, який влаштовує його помічником учителя у віддалену школу-інтернат для хлопчиків. У закладі панують жорстокі методи виховання, а учнів систематично принижують і карають. Ставши свідком такого поводження, Ніколас вступає у відкритий конфлікт із керівником школи та вирішує залишити це місце. Разом з одним із учнів він вирушає в дорогу, намагаючись почати нове життя та підтримати свою родину.