На початку 1950-х років молодий гравець у настільний теніс Марті Маузер, який тимчасово підробляє продавцем взуття в магазині свого дядька, відчайдушно прагне вирватися зі злиднів і прославитися. Маючи винятковий талант і непохитну впевненість у собі, він готовий піти на вкрай ризиковані та навіть аморальні вчинки, щоб потрапити на чемпіонат світу з настільного тенісу. Під час свого сходження до спортивної слави Марті розривається між двома заміжніми жінками, з якими заводить роман — подругою дитинства Рейчел Мізлер та колишньою кінозіркою Кей Стоун.