1930-ті роки, Лос-Анджелес. Джейк Гіттес — успішний приватний детектив, який давно займається своєю справою. Якось до нього звертається Евелін Малрей — дружина представника водного управління. Жінка просить детектива викрити свого чоловіка у зраді, однак відразу після вдалого розслідування з ним трапляється лихо. Тоді Гіттес береться і за цю справу. Приватному детективу доводиться розслідувати заплутані корупційні схеми. Чим більше він заглиблюється в розслідування, тим більше загадок і таємниць стають на його шляху.