В результаті приголомшливого успіху роману «Олівер Твіст» молодий британський письменник Чарльз Діккенс вирушає в турне Америкою, після чого повертається до Лондона, де на основі отриманих вражень пише кілька нових творів, які виявляються комерційним провалом для видавництв. Це підриває авторитет молодого письменника, який починає відчувати творчу кризу та поступово скочується в боргову яму. Несподівано йому спадає ідея нового твору, дія якого розгортатиметься напередодні непопулярного на той час Різдва.