Серіал є адаптацією однойменного роману французького письменника Віктора Гюго. Сюжет розгортається навколо колишнього ув'язненого Жана Вальжана, який за незначний вчинок пробув на каторзі дев'ятнадцять довгих років. Він усіма силами намагається втекти від свого важкого минулого, в той час як непохитний інспектор Жавер продовжує його переслідувати. Це також історія про молоду і знедолену матір-одиначку Фантіну, яка вимушена важко працювати, щоб мати кошти на утримання своєї маленької дочки Козетти.