Закінчивши військове училище, Вілліс Кіт отримує наказ проходити службу на «Кейні» — старому переобладнаному судні, яке є частиною флоту США під час Другої світової війни. Незабаром на кораблі з'являється капітан Філіп Квіг, чиї лідерські якості та здатність керувати бойовим судном зазнають серйозного сумніву. Офіцер-зв'язківець Том Ківер відчуває до Квіга найсильнішу неприязнь, а потім переконує Стіва Мерика, старшого помічника, у тому, що капітан психічно неврівноважений. Апогей настає, коли Мерик вирішує усунути Квіга, що згодом обертається військовим трибуналом для бунтівників.