На початку 1970-х років новачок Френк Серпіко влаштовується на роботу до поліції Нью-Йорка. Він — наївний ідеаліст, який прагне досконалості. Будучи нонконформістом, чоловік використовує інноваційні та найчастіше ексцентричні методи, які інші офіцери вважають відштовхуючими та зарозумілими. Незабаром Френк усвідомлює, що у його відділі працюють жорстокі співробітники, а начальники заплющують очі на їхні провини. Розчарований чоловік намагається знайти союзників у боротьбі з корупцією, але його заганяють у безвихідь високопосадовці. У міру розвитку подій Френку починають погрожувати, а його кар'єра, розсудливість і життя опиняються в небезпеці.